Il forno a muffola e il forno a tubi sono due apparecchiature per il trattamento termico comunemente usate in laboratorio, ciascuna ha caratteristiche e usi diversi, quanto segue introdurrà principalmente la differenza tra questi due forni.
Innanzitutto, dal punto di vista morfologico, il forno a muffola è rettangolare o quadrato, con elementi riscaldanti e materiali isolanti incorporati, con eccellenti prestazioni di conservazione del calore. I forni tubolari, invece, sono lunghi e cilindrici e sono solitamente realizzati con leghe ad alta temperatura. I forni tubolari possono essere utilizzati per regolare la distribuzione della temperatura e il gradiente di temperatura regolando la posizione e il numero degli elementi riscaldanti all'interno del forno. Pertanto, rispetto ai forni a muffola, i forni tubolari presentano maggiore flessibilità e plasticità.
In secondo luogo, dal campo di applicazione, il forno a muffola viene utilizzato principalmente per l'incenerimento, la carbonizzazione e altri processi di trattamento di campioni ad alta temperatura. Poiché il forno a muffola ha prestazioni di tenuta e stabilità della temperatura migliori, può essere utilizzato in atmosfera inerte o atmosfera riducente per evitare l'ossidazione del campione. Il forno tubolare, invece, viene utilizzato principalmente per reazioni in fase solida, deposizione di vapori chimici e altri processi di reazione termochimica. I forni tubolari hanno una gamma più ampia di applicazioni perché possono eseguire un'ampia gamma di esperimenti sul flusso di gas.
Infine, in termini di prezzo e manutenzione, i forni a muffola sono generalmente più economici e di più facile manutenzione rispetto ai forni a tubi. Tuttavia, se è necessario elaborare dimensioni o quantità di campioni maggiori, potrebbe essere necessario scegliere un forno a muffola di qualità superiore e quindi il prezzo aumenterà di conseguenza. Al contrario, i forni tubolari sono generalmente più costosi e più difficili da mantenere a causa del loro complesso processo di costruzione e produzione.
In breve, sia il forno a muffola che il forno tubolare, sono apparecchiature sperimentali molto importanti, le loro rispettive caratteristiche e campo di applicazione devono essere basati sulle effettive esigenze da scegliere.